５月２７日、県体の最終日。
昼間に仕事を抜け出して、県体を観に行った。
私が陸上をしていたこともあって、陸上部の高校生がたくさん整体に来てくれる。
今年で引退の３年生も何人かいるから、最後くらい応援にいかねば。
向かった先は、私にとって聖地、春野陸上競技場。
ここで自分の人格が出来上がった。
と言っても過言ではない。
地べたを這いつばって、砂を噛むような思いをした。
初めて優勝して表彰台にあがったときは、全身に鳥肌がたって感動した。
春野陸上競技場は、私をどん底まで叩き落とした悪魔であり、強く鍛えてくれた神様でもある。
今日もどんなドラマが待ち受けているのか。
聖地に到着。
なんといっても陸上はリレーが花形である。
県体のフィナーレを飾るのは、マイル（４×４００ｍ）と決まっている。
各校の代表４人の選手が、４００ｍずつ走るこのレース。
チームのプライドと総合力が試される。
６位までにはいれば、四国大会の切符を手にする。
さらに四国大会で上位にはいれば、インターハイが待っている。
各校の応援も熱がはいる。
私も手に汗にぎる。
『ヨーイ・パン』
ピストルが鳴った。
各チーム目まぐるしく順位が入れ替わる。
走者は各校の代表。
いくつもの種目を予選・決勝と走っているから、最後に走るリレーはヘロヘロだ。
でも凄い迫力。
いよいよアンカーにバトンが渡った。
ここは各校のエースが走る。
レースも終盤のとき、事件が起きた。
『なんと(；ﾟДﾟ)』
ゴール目前で、ある選手がバトンを落とした。
必死でバトンを拾いゴールしたが、もう遅かった。
２着のゴール目前でバトンを落とし、７着となった。
もう四国大会にもいけない。
彼はゴール付近で両膝をつき、頭を抱え込んだ。
チームメイトもショックを隠しきれず、うなだれていた。
３年生は、県体が引退試合になる場合が多い。
他の３人もこのリレーに懸けていたんだろう。
そして、目の前で、こんな形で夢が断たれた。
『彼を独りにすんな！』
私は心のなかで叫んだ。
少しして、チームメイトが立ち上がり、一番ショックを受けているアンカーの彼へ駆け寄った。
彼に声をかけ、立たせて、４人で輪になって泣いている。
優勝したチームも、敗北したチームも、みんなで抱き合って泣いている。
こんな仲間。
こんな経験。
もう２度とないだろう。
スポーツの世界では、大舞台で不意に神様がイタズラをするときがある。
今回はたまたま彼だったのだ。
聖地だから、いろんな試練を与えるのだ。
バトンを落とした彼よ。
大丈夫だよ。
ダイジョブ ダイジョブ
なぜ分かるかって？
私も彼と同じような傷を負っている。
しかも傷は一つではない。
心配すんな。
あと何年かしたら、今日のことをサカナにして、仲間と酒が飲める日がくるさ。